Chayote

Caratteristiche

Il frutto ha una forma a pera bitorzoluta e può presentare una superficie liscia o spinosa, da cui il nome “zucchina spinosa”. La polpa è chiara, soda e leggermente dolciastra, con un gusto che ricorda la zucchina. All’interno contiene un unico grande seme commestibile. Il chayote è povero di calorie, ma ricco di acqua, fibre, vitamina C, potassio e antiossidanti. Ha proprietà diuretiche, depurative e aiuta a mantenere il senso di sazietà, risultando utile anche in diete ipocaloriche.

Storia e Curiosità

Il chayote ha origini antiche: era già conosciuto e coltivato dalle civiltà precolombiane, in particolare dagli Aztechi e dai Maya, che lo chiamavano chayotli. Dopo la scoperta delle Americhe, si diffuse progressivamente in Asia, Africa e nelle regioni a clima mite dell’Europa. In Italia, è particolarmente conosciuto in Sicilia e Campania, dove viene chiamato mellone o papaunedd. Curiosamente, in alcune località italiane viene utilizzato non solo per l’alimentazione ma anche a scopo ornamentale per il suo aspetto insolito.

Varietà

Esistono diverse varietà di chayote che si distinguono principalmente per l’aspetto della buccia. Il chayote liscio, dalla superficie verde chiara e priva di spine, è il più comune e facile da cucinare. Il chayote spinoso, invece, ha piccoli aculei sulla buccia e una consistenza leggermente più croccante. Meno diffuso è il chayote bianco, caratterizzato da una polpa molto chiara e un sapore particolarmente delicato. In alcune coltivazioni, vengono utilizzati anche i germogli e le foglie della pianta, apprezzati per la loro versatilità in cucina, soprattutto nelle zuppe o come contorno.